“Nerilka’s Story”, de Anne McCaffrey (Audiobook)

Empecé a leer los libros de los dragoneros de Pern cuando estaba en el colegio, y siempre me han encantado. La idea del dragonero y su dragón unidos mentalmente de por vida y luchando contra las hebras invasoras siempre me pareció de fascinante, ¡una élite de caballeros andantes voladores y telépatas!

Este es el número 8 de la saga, inmediatamente después de Moreta, y ambos cuentan la misma historia desde distinto punto de vista: la epidemia de gripe que asola Pern y casi provoca su destrucción. Aquí la protagonista es Nerilka, una de las hijas menores del señor de Fuerte Ford, que acude a Ruatha a ayudar con la plaga. Su madre y sus cuatro hermanas mayores han muerto allí, mientras su padre corría a esconderse en su casa. Nerilka quiere ser útil, y lo consigue en Ruatha, ayudando a su joven señor Alessan.

La plaga, las tragedias que sufren casi todas las familias de Pern, la solidaridad de mucha gente y el egoísmo de unos pocos, todo esto ya se había contado en Moreta, así que en realidad no veo la necesidad de volver a hacerlo. La única diferencia es que aquí hay un final feliz.

En cualquier caso es entretenido, y el audiobook es de buena calidad. Una lectura ligera, ideal para llevar a correr.

¿Por qué será que no está más extendido el consumo de audiolibros en castellano? A mí me gustan mucho, para el coche o para hacer ejercicio, pero lo único que encuentro de buena calidad está en inglés. Los pocos que he encontrado en castellano no son leídos por una persona, sino por un ordenador y suenan a lata que dan pena, son insufribles. En cambio en EEUU y en el Reino Unido usan unos actores buenísimos que muchas veces hasta hacen voces. La versión de El Hobbit y El Señor de los Anillos de Rob Inglis es absolutamente espectacular.

“We Need To Talk About Kevin”, de Lionel Shriver (Audiobook)

¿Qué es lo que hace de una persona un monstruo? ¿Se nace así o hay que criarlo? La madre de Kevin no está segura. Por una parte, cree que ha sido una mala madre, pero por otra es consciente de que su hijo nunca fue un niño normal, ni siquiera cuando era un recién nacido.

En una serie de cartas que le escribe a su marido relata toda la vida del niño, dando saltos entre el pasado, desde el momento en que deciden tener hijos, y el presente, con sus visitas a Kevin en el centro de menores donde está internado por asesinar a varios compañeros de instituto, un profesor y un empleado de la cafetería.

En principio, cuando la propia madre, Eva, reconoce que el niño no le gustó desde el primer momento, que le guardaba rencor por haber tenido que dejar su trabajo, que cuando solo tenía un año llegaba a decirle cosas tan horribles como “mamá preferiría estar en cualquier otro sitio antes que aquí contigo”, que no le gustaba su propio hijo, uno no puede evitar pensar que la culpa es suya. Por muy pequeño que sea un niño, seguramente es capaz de detectar ese resentimiento. Pero la madre se esfuerza, lo abraza, le dice que lo quiere y le dedica su tiempo y su atención. El pequeño Kevin solo responde con apatía o, en ocasiones, desdén.

Eva admite que no ha sido buena madre, pero al menos no está ciega ante el comportamiento antisocial de su hijo, como lo está su marido. El pequeño monstruo es muy astuto y presenta otra cara totalmente distinta ante su padre, pero el tipo podría haber sospechado al ver que los demás niños no quieren ni acercarse a su hijo.

Con el tiempo los pequeños actos de maldad de Kevin van creciendo, pero nunca hay pruebas que lo incriminen, así que para su padre es Eva la que está perturbada, y dispuesta a pensar cosas atroces de su propio hijo. Hasta que llega el día de la matanza, claro.

No me ha convencido mucho la forma en que está narrada la historia, mediante cartas. Porque Eva cuenta cosas que su interlocutor no solo conoce, sino que las ha vivido. Es más bien una excusa para contarse a sí misma toda la historia, y justificar ante su marido el rechazo que siempre ha sentido por su hijo, y para poder decir que, a pesar de todo, lo quiere. No sé, será tal vez que no me gustan las cartas que quedan sin respuesta.

Otra cosa que no me ha gustado es que, en el audiolibro, la mujer que lo lee pone una voz para el personaje de Kevin que no solo es desagradable, sino poco creíble para un niño pequeño. Vale que el crío se supone que es desdeñoso y repelente, incluso a los cinco años, pero eso no significa que tenga que sonar como un traficante de crac. No creo que arrastrar las palabras sea necesariamente un síntoma de sociopatía.

Por lo demás, ha sido una novela absorbente, y con bastante sorpresas, a pesar de que desde el principio ya se sabe el desenlace final. Estoy deseando ver la versión cinematográfica, Tilda Swinton interpreta a Eva y he leído que está magnífica.

“Wish You Well”, de David Baldacci (Audiobook)

Tengo en mi ipod un montón de audiolibros de David Baldacci, así que el otro día elegí uno al azar, sin saber ni de qué trataba. Para mi sorpresa resultó no ser una novela negra, ni policíaca, ni de espías, que parecen ser los géneros a los que se suele dedicar este autor.

La historia se desarrolla en 1940, aunque la verdad es que me llevó un buen rato descubrirlo. La familia Cardinal viaja en coche: el padre, un afamado escritor, su esposa y sus dos hijos. El matrimonio discute sobre los planes de él de trasladar a toda la familia a California, donde ganaría más dinero escribiendo guiones, mientras que la mujer no está de acuerdo y cree que deberían volver al pueblo natal de su marido, donde sigue viviendo su abuela. Su hija, una niña de papá, interrumpe a cada rato para ponerse de parte de su papaíto. Y claro, se ve venir. Accidente, padre muerto, y la madre, incapaz de hacer frente a la mirada acusadora de su hija, que la culpa del choque, entra en estado catatónico.

Los dos niños y su madre inválida se trasladan finalmente a casa de la bisabuela, en las montañas de Virginia. Es decir, una granja sin agua corriente ni electricidad ni cuarto de baño, donde los críos tienen que aprender a hacer las tareas de la granja, como ordeñar, y a montar a caballo para poder llegar hasta la escuela de una única clase del pueblo más cercano, donde los otros niños los llaman yankies. Supongo que en 1940 hasta quedarían confederados y todo.

Luego llega el conflicto, cuando una empresa minera descubre un yacimiento de gas en la granja y se empeñan en comprarla. Los vecinos se mosquean ante la negativa de la abuela, puesto que supondría un montón de puestos de trabajo para todos, y acaban yendo a juicio, defendidos por el abogado amigo de la familia.

Toda la historia tiene un cierto aire a Matar un ruiseñor, aunque está claro que ésta no iba a optar al Pulitzer ni de broma.

Hay una cosa que a mí siempre me carga bastante y es esa idea de que la vida en el campo es mejor, como si tener el retrete fuera de la casa te volviera moralmente superior. Yo estoy tan a favor de la protección del medioambiente como el que más, pero por muy bucólico y pastoril que sea tomarse la leche recién ordeñada, yo la prefiero pasteurizada. Es verdad que tiene mérito y es muy duro salir adelante en esas condiciones, pero no creo que sea lo mejor. Pasar penalidades, tener una atención médica deficiente y una educación dudosa en el mejor de los casos para los niños seguro que forja el carácter y todo eso, pero no creo que sea algo deseable ni mucho menos.

Total, que ha sido previsible y un poco ñoño, pero no está mal para pasar el rato. Pero si vuelvo a probar con este autor, creo que me irá mejor con una de sus novelas de misterio.

“Arrows of the Queen”, de Mercedes Lackey (Audiobook)

Hace tiempo que quería leer algo de esta escritora, una de las más conocidas de la ciencia-ficción y la fantasía, junto con Marion Zimmer Bradley y Anne McCaffrey, y la verdad es que he encontrado que tiene bastantes similitudes con estas dos escritoras. De hecho, esta novela me ha recordado mucho a Dragonsong, de McCaffrey.

La novela narra las aventuras de Talia, una niña de unos 13 años, que es elegida para ser uno de los Heraldos de la reina. La elección la hace siempre el Acompañante, una especie de caballo telépata que queda ligado para siempre a su Heraldo. Algo parecido a lo que pasa con los dragoneros en el Pern de McCaffrey. Los Heraldos son llamados las flechas de la Reina, puesto que son los encargados de mantener la paz y la ley en su reino.

Esta es la primera parte de una trilogía, y cuenta el entrenamiento de Talia como Heraldo, en una sucesión de aventuritas pequeñas sin demasiado drama; hasta el intento de asesinato de la pobre chica se trata más como una travesura que otra cosa. Prácticamente todos los personajes son positivos, y en general el conflicto es interno: el esfuerzo de Talia por vencer su timidez y darse cuenta de que, nena, tú vales mucho.

También hay una fugaz referencia al lesbianismo, algo muy común en las novelas de Mari0n Zimmer Bradley, aunque el tema se trata de una forma menos combativa.

Me ha parecido una novela algo flojita, y la verdad, demasiado femenina, en el sentido de que, en mi opinión, hace demasiado hincapié en el sexo de la protagonista. Claro que una mujer es capaz de hacer las mismas cosas que un hombre. Y además, con tacones.

“Catching Fire”, de Suzanne Collins (audiobook)

La historia continúa donde quedó al final de The Hunger Games, con Katniss y Peeta como campeones de los Juegos. El hecho de que hayan sobrevivido los dos se considera un desafío a las normas impuestas por el Capitolio, y hace que los Distritos los tomen como un símbolo de unión y de rebelión.

El siniestro Presidente Snow en persona visita a Katniss y le hace saber que más le vale portarse como una buena chica durante la Gira de la Victoria, o su familia pagará las consecuencias.

La primera mitad del libro se hace un poco lenta y pesada, con Katniss en modo triángulo amoroso adolescente, que no debe haber cosa más tediosa en el universo. Es que Peeta es taaaaaaaan bueno, pero yo siempre he querido a Gale… Nenita, toma una decisión y no des más la brasa, y sobre todo deja a esos dos pobres chicos tranquilos de una vez.

Pero por fin la cosa se anima. Cada 25 años hay unos Juegos especiales, con normas distintas, y este año han decidido que los Tributos se elijan de entre los vencedores de otros años, con lo que Katniss y Peeta tienen que vuelver a participar. En mi opinión, un movimiento muy poco inteligente por parte del Capitolio, a la vista de los problemas que Katniss ha causado ya. ¿No habría sido mejor dejarla en casita y que la gente se fuera olvidando de ella?

Los Juegos del Hambre siguen siendo de un sadismo extraordinario, aunque en esta ocasión al menos los participantes son todos más creciditos.

Quitando el rollo romántico, para el que no tengo paciencia (culpo a Crepúsculo de la proliferación de estas tonterías), el resto es muy entretenido, y con un final que te deja deseando pasar a la última parte. Será una de mis próximas lecturas, eso seguro.

“Guards! Guards!”, de Terry Pratchett (Audiolibro)

En la octava novela de la serie de Mundodisco tenemos de todo. Tenemos una siniestra hermandad conspirando para derrocar el Patricio de Ankh-Morpork; tenemos al Patricio, a quien ya conocemos por El color de la magia (“Un hombre, un voto. El hombre es el Patricio y el voto es suyo”); tenemos a la Guardia Nocturna y a su más reciente miembro, Zanahoria, que parece ser un príncipe perdido criado por los enanos y que está ansioso por hacer cumplir la ley, para gran perplejidad de todos los afectados; y a su capitán, que cuando no está totalmente borracho cita a Sherlock Holmes.

Pero mi personaje favorito es sin lugar a dudas lady Sybil Ramkin, dama de la aristocracia y criadora de dragones de los pantanos. Me recuerda a esas señoras inglesas que crían perros de alguna raza deforme y horrorosa como el bulldog o el dandie dinmot y les ponen unos nombres espantosos (hace años compramos un cachorrito de yorkshire terrier, y en sus papeles ponía que se llamaba algo así como Pramplestown Eilish III, cosa que inmediatamente cambiamos por Banana), y les hablan como si fueran personas. Solo que, en este caso, lady Sybill va vestida de amianto.

Todos estos personajes tienen que lidiar con un dragón. ¡Por primera vez en mucho tiempo los habitantes de Ankh-Morpork se encuentran llamando a la guardia! Y, para su asombro, la guardia (los cuatro) no solo responde, sino que está a la altura de las circunstancias.

Audiolibros

Nigel Planer

Veo que mucha gente llega aquí buscando audiolibros de Terry Pratchett, así que he pensado que sería buena idea dedicarles una entrada.

Los audiolibros que yo tengo están en inglés  y se pueden conseguir en mininova, aunque seguro que se encuentran en cualquier sitio de torrents, o incluso en la mula. Los pocos audiolibros en castellano que he conseguido (no de Pratchett) eran de muy mala calidad, casi siempre leídos por un sintetizador al que no se le entiende nada y que no cambia nunca el tono, lo que lo convierte en una experiencia horrorosa. En cambio, las versiones inglesas suelen ser estupendas. Los audiolibros de Mundodisco son casi todas leídas por Nigel Planer, que es una actor británico con una dicción estupenda, y en mi opinión  muy fácil de entender. Recomiendo especialmente la Trilogía de los Gnomos, que me hizo reír tanto que la gente me miraba raro en los atascos.

En general, para los audiolibros en inglés cogen a unos actores buenísimos que hacen un trabajo increíble. La versión de El Señor de los Anillos leída por Rob Inglis, que hasta pone distintas voces a los personajes, es absolutamente genial. Ojalá se aplicaran el cuento los editores españoles.

“Pyramids”, de Terry Pratchett (Audiolibro)

Éste me parece que es el séptimo libro de Mundodisco, en esta ocasión sin ninguno de los personajes habituales. A menos que contemos Ankh-Morpork como un personaje, cosa que no sería tan descabellada.

El joven Ptepppic, heredero al trono de Djelibeybi (la versión descabellada del antiguo Egipto), es enviado a Ankh-Morpork para asistir a la escuela del Gremio de Asesinos, y justo el día de su graduación siente de alguna forma la muerte de su padre y regresa a casa a toda prisa.

Al haberse criado lejos de las tradiciones de su tierra tiene varios enfrentamientos con Dios, el sumo sacerdote, que piensa que asuntos  como el gobierno del  país son demasiado mundanos para que el rey se ocupe de ellos.

Por si eso fuera poco, la construcción de la enorme pirámide en la que van a sepultar a su padre provoca una ruptura en el continuo espacio-tiempo, que trae a la vida a todos los dioses de Djelibeybi, y de paso a todas las momias del país. Ptepppic consigue restaurar el orden destruyendo las pirámides, y ya de paso se libra de Dios y del trono.

No es la más divertida de la novelas de Mundodisco que he leído hasta ahora, pero tiene su punto. Qué puedo decir, me encantan los libros en los que se habla de física y matemáticas, aunque sea de guasa.

“Sourcery”, de Terry Pratchett (Audiobook)

Quinto libro de la serie de Mundodisco, y tercero de las aventuras del mago Rincewind.

En esta ocasión, Mundodisco está próximo a su destrucción total por culpa de un crío de ocho años. En Mundodisco, el octavo hijo de un hombre es un mago, y a los magos no se les permite tener familia, porque alguno podría tener ocho hijos; y el octavo hijo de un octavo hijo es un rechizero: la repera.

Así llegamos al crío de marras, que va por ahí con el espíritu vengativo de su padre metido en su bastón de mago y mangonéandolo todo el rato para conseguir la destrucción de la Universidad Invisible, de donde lo expulsaron cuando quiso tener familia. Y enfrentándose a él están Rincewind y Conina, la hija de Coen el Bárbaro, que tiene un gran talento para despanzurrar gente, pero que quiere ser peluquera.

Un argumento de lo más enrevesado, pero lo importante es que tenemos a Rincewind, el Equipaje, y el humor absurdo de Terry Pratchett de principio a fin. Muy divertido, como siempre.

“Mort”, de Terry Pratchett (Audiolibro)

Cuarto libro de la saga de Mundodisco, en esta ocasión centrado en el personaje de la Muerte, que ya había aparecido otras veces. Siguen presentes los lugares y personajes ya conocidos de Mundodisco, como la ciudad de Ankh-Morpork o el mago Rincewind, que también hace una aparición estelar hacia el final del libro. Pero el auténtico protagonista se llama Mort, un chico torpón, debilucho y distraído, a quien su padre coloca de aprendiz con la Muerte, y de quien nadie recuerda el nombre.

Sus problemas se multiplican con un maestro que da la impresión de querer jubilarse y endosarle el negocio, y su hija, que da por supuesto que si su padre ha llevado allí a aquel muchacho es para que se case con ella. Pero todo se va al garete cuando, en lugar de recoger el alma de una bella princesa como le han ordenado, la salva de sus asesinos.

A partir de ahí todo son realidades alternativas, ruptura del continuo espacio-tiempo y una princesa muy poco agradecida y bastante cabreada, lo suficiente para tener al pobre Mort hasta el gorro de toda la situación.

Es muy bueno el narrador (¿actor? ¿lector?) de toda esta serie, consigue matizar la voz tal forma que es facilísimo distinguir a unos personajes de otros. Lo mejor, la voz hueca y engolada de la Muerte, que hasta parece que tiene eco.