“The Time Traveller’s Wife”, de Audrey Niffeneger

La verdad es que esperaba algo más de este libro. La premisa no está mal: el protagonista tiene una mutación genética que lo hace saltar en el tiempo, sin ningún control, y sin poder llevar nada consigo. Vamos, que de cada vez aparece desnudo y desvalido, con lo que pasa frío, corre peligro de que lo detengan o le den una paliza, tiene que robar para comer ya que puede pasar varios días en ese tiempo determinado, etc. Además de las dificultades que le causa la interrupción de su vida normal, cuando desaparece de repente y no sabe cuándo va a volver a aparecer.

Pues en vez de centrarse en eso, la historia se centra en las dificultades que le causa en su vida personal.

El viajero temporal, Henry, conoce a la que será su mujer, Clare, cuando él tiene unos 30 años y ella 5, en uno de sus retrocesos en el tiempo. En realidad en ese año Henry tiene 13 y no la conoce, ni la conocerá hasta los 28. La historia sigue su relación, primero con el Henry adulto que visita a la Clare-niña y después cuando se conocen ambos de adultos (él por primera vez). Ya el primer día Clare le suelta que se van a casar, porque el Henry futuro se lo dijo cuando era pequeña.

Total, que es todo una ñoñería en plan como-sufro-cuando-no-estoy-contigo, en vez de centrarse en lo interesante, que es el viaje en el tiempo, los problemas que causa, la posibilidad de destruir el continuo espacio-tiempo…

Lo que podría ser una buena novela de ciencia-ficción se queda convertida en una bobada tipo El cuaderno de Noah, con final lacrimógeno incluido.

Etíope

Hoy hemos ido a comer a un restaurante etíope, y como estaba en el quinto pino fuimos en el todo-terreno. Ahora tenemos un condunctor nuevo, y al chaval le falta un hervor, estuvo a punto de llevarse a un motorista por delante, ¡dos veces! Además parece no entender ni inglés ni francés, así que nuestras indicaciones de “gira a la izquierda” le daban igual. A pesar de todo, conseguimos llegar al dichoso restaurante sin matar a nadie.

La comida etíope es de lo más peculiar. Primero traen jabón líquido y una jarra de agua caliente para que todo el mundo se lave las manos. Después nos trajeron una especie de bandejas metálicas muy grandes, como tapas de cubos de basura, con una especie de torta muy fina encima. La torta es esponjosa y con un olor un poco a limón, por lo que Miguel inmediatamente la bautizó “la toalla”, porque dijo que le recordaba a las toallitas húmedas de limpiarse las manos.

En esta toalla se ponen en una esquina unas pocas cucharadas del guiso de pescado o de carne, o de las verduras que te traen aparte, algo picante. Y luego uno va rompiendo trocitos de toalla y usándolos para envolver un bocado del guiso. Todo con las manos, claro, así que creo que pronto mi catarro se extenderá a todo el grupo.

No estaba malo, y como experimento ha tenido su gracia, pero la verdad es que esa promiscuidad en el plato de comida no va conmigo. Mi comida sólo la toco yo, y con un cubierto a ser posible.

Mañana vamos a Akagera con nuestro conductor. Habrá que verlo para creerlo.

De vuelta en Kigali

Otra vez estoy aquí, en el África central, aunque esta vez sólo por unos días. Llegamos anoche, tras muchas horas de vuelo que yo dormí plácidamente. Cuando salí de mi casa a eso de las 4 de la madrugada, la temperatura era de 1º C, y llegamos aquí a las 8 de la tarde con unos estupendos 20º. Espero que con el calorcito se me pase el catarrazo que llevo encima.

Por supuesto, tuve que mentir en la aduana: ¿tiene usted tos? ¿congestión nasal? ¿síntomas de resfriado? Noooo, que vaaaaaa.

Hoy hace un día plomizo, pero de momento no parece que vaya a llover. Saldremos luego (cuando la gente se levante, pandilla de dormilones) a cambiar dinero, a dar un paseo y a comer por ahí.

“Summer”, de Edith Wharton

Charity Royall siente hostilidad hacia el mundo entero, y con razón. Su propio nombre le fue impuesto a los 5 años, cuando el abogado Royall la acogió, como recordatorio de su dependencia. De padre desconocido, su madre la entregó tan contenta, o tal vez lo hizo por alejarla de la terrible miseria de las montañas.

Charity se aburre de la mediocridad de su pueblo y de sus habitantes, y de su trabajo como bibliotecaria, que tomó para ganar el dinero suficiente para alejarse de su tutor, que ya le ha pedido matrimonio. Y aquí hago un inciso: ¿cómo puede un tipo que ha criado a una niñita desde los 5 años pretender casarse con ella cuando cumple los 18? Hace falta ser degenerado…

Al pueblo llega un joven arquitecto que está dibujando casas rurales, y Charity queda deslumbrada, le parece un ser superior, perteneciente a otra esfera muy distinta de la suya. Pero es una chica bonita, y el sinvergüenza del arquitecto se fija en ella. No le dice que va a casarse con otra chica, e incluso llega a prometerle a Charity que irá a buscarla y se la llevará para casarse.

Las cosas van de mal en peor (para Charity, al arquitecto todo le va de miedo). Cuando él la abandona, decide volver a las montañas para tener allí el bebé, pero la miseria del lugar la espanta y cuando su tutor va a buscarla con otra oferta de matriminio, ella acepta.

Supongo que esto es lo que en las novelas de Wharton pasa por un final no demasiado trágico, ya que nadie se suicida, pero por favor, qué deprimente resulta. Me ha recordado a Ethan Frome, no sólo porque tiene lugar en el campo en lugar de en Nueva York, sino por esa claudicación, esa resignación ante la fatalidad y la infelicidad. Los personajes de Wharton son un atajo de mártires que prefieren sufrir ellos antes que hacer sufrir a los demás, y así les va a los pobres.

2012

Si John Cusack hiciera una película lavando los platos, yo iría a verla. La culpa la tiene la Disney, como no, con su peliculita “El viaje de Natty Gann” (1985), una de las primeras de Cusack y en la que estaba monísimo, y tan alto… Qué le vamos a hacer, las cosas que una ve a los 12 años marcan de por vida.

Por suerte, 2012 no llega a la categoría de lavaplatos. No se puede decir que sea aburrida, ni mucho menos, hasta diría que está bien, dentro de la categoría de peli de catástrofes. Pero comete el mismo error que cometen todas estas películas: la explicación científica ni es explicación, ni mucho menos es científica. Si una cosa queda clara es que los guionistas no tenían ni la más remota idea de lo que es un neutrino, ni de que las partículas subatómicas no “mutan” (no tienen ADN!). Tampoco saben que el núcleo terrestre ya está fundido, y no a causa de un puñado de inofensivos neutrinos.

Estoy convencida de que hay por el mundo una legión de becarios con un título en física que habrían estado encantados de asesorarlos por un módico precio. O si no quieren gastar, que no den ninguna explicación, con un “los científicos están desconcertados” habría sido suficiente, y venga, a disfrutar de las explosiones.

Total, que después de 5 minutos de absurdas teorías pseudo-científicas, empieza el fin del mundo. John Cusack es un padre divorciado que se entera por casualidad, así que recoge a su familia (nuevo marido de su ex incluido) y empiezan una larga carrera sorteando terremotos, explosiones varias y erupciones volcánicas a todo trapo, en busca de unas “naves” en las que se supone que unos cuantos elegidos se van a salvar de la catástrofe.

En casi todas las películas de desastres naturales, el protagonista es un padre divorciado. Mi teoría es que los guionistas también lo son, y están convencidos de que si llegara el fin del mundo ellos tendrían un comportamiento heroico, y podrían decirles a sus ex-esposas: “¿Lo ves? Yo valgo más que este encantador y riquísimo cirujano con el que te has casado y que te trata como una reina.” Un consejo, chicos. Lo importante es el día a día, nos da igual que seáis como Indiana Jones cuando está a punto de exterminarnos un meteorito.

Volviendo a la peli, los efectos especiales son espectaculares, la acción es trepidante y es de lo más entretenida, cine de palomitas en estado puro. Hay un momento ñoño del tipo el-espíritu-humano-prevalecerá-seamos-buenos-los-unos-con-los-otros, pero es breve y no molesta demasiado. Por cierto, que llegado ese momento de generosidad con la pobre gente que se ha quedado fuera de las naves, ¿a nadie le molesta que los “pobres” sean un montón de millonarios y mafiosos, mientras que dejan morir al resto de la población? ¡Incluidos los operarios que han construido las naves!

Una cosa que me ha gustado es que por una vez dejan la religión tranquila. La gente que reza es aniquilada igualmente y en ningún momento nadie sugiere que los vaya a salvar la intervención divina, ni tampoco se sugiere que se trate de un Apocalipsis en plan bíblico. He leído que evitaron mostrar la destrucción de ningún símbolo musulmán para evitar polémicas, mientras que sí que arrasan lugares de culto cristianos y budistas. Pues ellos se lo pierden.

En resumen, una película que no está mal para pasar una tarde entretenida, siempre que uno no le pida mayores. No apta para físicos.

[Publicado primero en La Lintera Mágica]

“South of Broad”, de Pat Conroy

Hacía 14 años que Pat Conroy no publicaba una novela, así que me he lanzado sobre South of Broad en cuanto he podido echarle el guante.

Siempre me han gustado los escritores sureños. Me refiero, claro está, al Sur de los EEUU, y al Sur confederado, no al de la costa Oeste. Sus historias están llenas de alcohólicos, violaciones, incestos, conflictos raciales y de clase, homosexuales encantadores y bellezas sureñas. Y los hombres siempre sujetan las puertas para que pasen las mujeres.

Tras su largo silencio, Conroy vuelve con sus temas habituales. Un narrador, muy parecido a Tom Wingo, cuenta lo sucedido a raíz de el reencuentro con sus viejos amigos del instituto.

El protagonista, Leo King, parece que por fin, a punto de cumplir 18 años, empieza a superar el suicidio de su hermano ocurrido 8 años antes, tras pasar todo ese tiempo entrando y saliendo de hospitales psiquiátricos.

Empieza rememorando el día en que los conoció a todos, el16 de junio de 1969, el Bloomsday (las referencias a Joyce son continuas a lo largo de la novela). Los hermanos Niles y Starla, huérfanos, maltratados por el sistema, que a él lo ha convertido en una roca y a ella la ha desquiciado; los histriónicos gemelos Trevor y Sheba Poe, sus nuevos vecinos, él abiertamente homosexual incluso en aquel profundo sur, ella una belleza destinada al estrellato; Ike, el chico negro en el primer año de integración del colegio, y por último los hermanos Rutherford, Chad y Fraser, y la novia de Chad, Molly, los tres de la alta sociedad de Charleston, que jamás soñarían con mezclarse con negros, huérfanos y, en general, la chusma de la ciudad. Todos ellos se convierten en grandes amigos, y se reunen 20 años más tarde para buscar a Trevor, enfermo de SIDA y desaparecido desde hace meses.

Conroy vuelve a sus temas de siempre: los abusos a niños, la belleza de su Carolina del Sur, el fútbol americano como integrador racial y la cocina. Cuando leo sus libros siempre me da la impresión de que Pat Conroy debe de ser un cocinero magnífico.

La novela está intercalada de historias preciosas, como la del matrimonio de los padres del protagonista (una madre que es más bien un adversario, y uno formidable), y terribles como la de los gemelos Poe. Me ha tenido absorta todas y cada una de sus 500 páginas. Espero que Conroy no tarde otros 14 años en escribir la próxima.

Audiolibros

Nigel Planer

Veo que mucha gente llega aquí buscando audiolibros de Terry Pratchett, así que he pensado que sería buena idea dedicarles una entrada.

Los audiolibros que yo tengo están en inglés  y se pueden conseguir en mininova, aunque seguro que se encuentran en cualquier sitio de torrents, o incluso en la mula. Los pocos audiolibros en castellano que he conseguido (no de Pratchett) eran de muy mala calidad, casi siempre leídos por un sintetizador al que no se le entiende nada y que no cambia nunca el tono, lo que lo convierte en una experiencia horrorosa. En cambio, las versiones inglesas suelen ser estupendas. Los audiolibros de Mundodisco son casi todas leídas por Nigel Planer, que es una actor británico con una dicción estupenda, y en mi opinión  muy fácil de entender. Recomiendo especialmente la Trilogía de los Gnomos, que me hizo reír tanto que la gente me miraba raro en los atascos.

En general, para los audiolibros en inglés cogen a unos actores buenísimos que hacen un trabajo increíble. La versión de El Señor de los Anillos leída por Rob Inglis, que hasta pone distintas voces a los personajes, es absolutamente genial. Ojalá se aplicaran el cuento los editores españoles.

“Pyramids”, de Terry Pratchett (Audiolibro)

Éste me parece que es el séptimo libro de Mundodisco, en esta ocasión sin ninguno de los personajes habituales. A menos que contemos Ankh-Morpork como un personaje, cosa que no sería tan descabellada.

El joven Ptepppic, heredero al trono de Djelibeybi (la versión descabellada del antiguo Egipto), es enviado a Ankh-Morpork para asistir a la escuela del Gremio de Asesinos, y justo el día de su graduación siente de alguna forma la muerte de su padre y regresa a casa a toda prisa.

Al haberse criado lejos de las tradiciones de su tierra tiene varios enfrentamientos con Dios, el sumo sacerdote, que piensa que asuntos  como el gobierno del  país son demasiado mundanos para que el rey se ocupe de ellos.

Por si eso fuera poco, la construcción de la enorme pirámide en la que van a sepultar a su padre provoca una ruptura en el continuo espacio-tiempo, que trae a la vida a todos los dioses de Djelibeybi, y de paso a todas las momias del país. Ptepppic consigue restaurar el orden destruyendo las pirámides, y ya de paso se libra de Dios y del trono.

No es la más divertida de la novelas de Mundodisco que he leído hasta ahora, pero tiene su punto. Qué puedo decir, me encantan los libros en los que se habla de física y matemáticas, aunque sea de guasa.

The Box

Nuestra intención era ir a ver 2012, pero había tanta cola en el cine que no nos dio tiempo, y nos decidimos por The Box.

Esta es una película que debería tratar sobre un dilema moral. Una pareja recibe la visita de un extraño, un hombre con la mitad de la cara quemada, que les ofrece un millón de dólares a cambio de pulsar el botón de una caja. Pero si lo hacen, una persona morirá, alguien a quien no conocen.

Por supuesto, pulsan el botón, o no habría película, pero les lleva como media hora hacerlo, porque la película es lenta. Leeeeeenta y aburrida a más no poder, interminable y soporífera hasta extremos inauditos. Un muermo, vamos, y encima un muermo largo.

La historia podría centrarse en las consecuencias de su decisión, es decir, en el muerto y en lo éticamente censurable que es sacar una ganancia monetaria de algo así. Que tampoco es que parezcan agobiados de dinero, la verdad, una profesora y un científico espacial con un único hijo. Pero al muerto lo dejan de lado sin apenas una mención, mucho más preocupados por las consecuencias que pueda tener para ellos. Nos dan explicaciones inconexas y deslavazadas sin ningún sentido sobre el hombre de la caja, metiendo marcianos y todo en el ajo. La peli está ambientada en los años 70, en plena carrera espacial, y el marido trabaja para la NASA en una sonda espacial enviada a Marte, así supongo que ahí está la lógica de que los marcianos quieran tocarle las narices. Como no dan una explicación mejor, me quedo con la mía.

En realidad no dan ninguna explicación coherente sobre nada, así que no hay quien entienda qué está pasando, hasta el punto de que da la impresión de que ni los actores saben de qué va la cosa; es lo único que explica la cara de angustia que tiene todo el rato Cameron Díaz. Cuando no entiendo una película es porque no han sabido explicármela, que si he entendido la demostración del Teorema de Taylor, estoy capacitada para entender un guión de Hollywood.

Es que en esta película no se salva ni la banda sonora, que parece como de serie Z antigua. Ahora que lo pienso, tal vez lo hicieron a propósito para darle un aire de ciencia-ficción de la de antes, pero lo que consiguen es que hasta las partes de la película sin diálogos absurdos resulten molestas.

Y ya, para rematarla, como si la peli de por sí no fuera lo bastante mala, al doblarla han terminado de fastidiarla. ¡Con un laísmo! “La pegó un tiro”, así lo ha plantado la triste excusa de traductor que se ha encargado de esta película, y se ha quedado tan ancho, el muy analfabeto. Aunque tal vez soy injusta, tal vez el traductor lo ha hecho bien, y luego ha llegado el director de doblaje y al leer esa frase ha pensado: qué sabrá éste, yo pongo el pronombre que me da la gana, y ningún lingüista me va a enmendar a mí la plana…

Casi dos horas de mi vida desperdiciadas. Y nunca van a volver.

 [Publicado primero en La Lintera Mágica]

“The Errand Boy”, de Horatio Alger

Horatio Alger fue un escritor muy popular en el siglo XIX por sus novelas sobre niños pobres que, a base de trabajo duro y honrado, alcanzaban la riqueza. The Errand Boy es una de las más conocidas, sobre un muchacho a quien su malvada madrastra revela, tras la muerte de su padre, que en realidad éste no era su padre, sino que un desconocido lo había abandonado en su casa cuando el niño tenía unos 3 años.

En vista de que no es querido en su casa y de que siente que no tiene ningún derecho a permanecer en ella, el chico se va a la gran ciudad en busca de fortuna, y dado que es trabajador, honrado y leal, en seguida la encuentra, además de a su verdadero padre.

Todas las novelas de Alger, y escribió un montón, son de este estilo. Una especie de Mujercitas para chicos, vamos.

Alger dedicó tiempo y dinero a ayudar a niños sin hogar, lo cual resultaría encomiable, si no fuera porque fue expulsado de la Iglesia Unitaria por pederasta. Escalofriante.